Echt Balinees eten is niet zonder meer beschikbaar voor de toerist. De meeste restaurants op Bali serveren gerechten die zijn aangepast aan westerse voorkeuren, en de kookscholen hanteren een modern Balinees menu. De authentieke keuken is zeer bewerkelijk, moet zo vers mogelijk gegeten worden en is ook zeer kruidig en pittig.

ETEN VOOR DE GODEN

De offermaaltijden voor traditionele en religieuze ceremonies zijn in de loop der tijd geëvolueerd onder invloed van religieuze ontwikkelingen. Het oorspronkelijke animisme vermengde zich met hindoeïsme en boeddhisme, wat leidde tot het typisch Balinese geloof Hindu Dharma, dat ieder aspect van het leven op Bali bepaalt. Dus ook het eten.

Iedere ochtend, nog voordat de eerste hap is genomen, offert de Balinees voedsel. Op kleine schaaltjes van kunstig gevouwen bananenblad worden voedsel, bloemen en wierook bij de ontelbare altaartjes en andere offerplaatsen gezet, om de goden en voorouders te eren. Ook legt men voedsel op de grond om kwaadwillende en ongrijpbare demonen gunstig te stemmen, in werkelijkheid meestal in de gedaante van hongerige honden.

SOBER EN DAGELIJKS

Het dagelijkse eten van de Balinezen bestaat uit rijst, groenten en een beetje vis of vlees. Het is een sober maaltje, maar altijd lekker en gezond, gemaakt met een pittige sambal. Het wordt ’s morgens klaargemaakt en gegeten wanneer iemand honger heeft, en maar zelden tijdens een gezamenlijke maaltijd.

FEESTEN EN CEREMONIES

Bij de indrukwekkende festivals en ceremonies daarentegen spatten de smaken, geuren en kleuren als het ware in het rond. Goede voorbeelden zijn de religieuze tempelfestivals, of traditionele vieringen als een bruiloft of een tandenvijlceremonie. Dan is men in grote of kleine groepen urenlang in de weer met de bereiding van de gerechten, die behalve delicatessen vaak ook prachtige kunstwerken zijn.